Seit 1974 besteht eine Partnerschaft zwischen unserer Kirchengemeinde St. Birgitta und der Ordensgemeinschaft der Helpers of Mary in Indien, eine Ordensgemeinschaft indischer Schwestern, die in über 40 Stationen in Indien, in 3 Stationen in Äthiopien und in einer Station in Italien für Kinder und für Arme, Kranke und Bedürftige arbeitet. Ohne Rücksicht auf Religion oder Kaste helfen die Marys allen Menschen, die Hilfe brauchen. Das Mutterhaus ist in Andheri, einem Stadtteil von Mumbai (früher Bombay). Gemeinsam mit zahlreichen anderen Helferkreisen in Deutschland unterstützt unsere Gemeinde St. Birgitta seit fast 30 Jahren die Arbeit der Helpers of Mary. Weitere Informationen über die Helpers of Mary können sie der Andheri Homepage entnehmen: www.andheri.de.

Die Partnerschaft unserer Gemeinde begann nach einem Besuch unseres damaligen Pfarrers bei seinen Patenkindern in Indien. Er berichtete der Gemeinde von der Arbeit der Mary Schwestern und von der große Armut und Not, die er gesehen hat. Einige Gemeindemitglieder äußerten sofort den Wunsch, die Marys bei ihrer Arbeit zu unterstützen. Eine Arbeitsgruppe wurde ins Leben gerufen. Der Schwerpunkt der Arbeit ist es bis heute, dem Kinderheim und der Station der Marys in Vapi/Dapadda gezielt zu helfen. Vapi/Dapadda ist ein Dorf am Rande des Bundesstaates Gujarat und liegt ca. 200 km nördlich von Mumbai. Die Menschen, die dort leben, sind Adivasis, Ureinwohner Indiens. Sie wohnen in Dörfern in einfachen Lehmhütten, oft ohne Strom und fließendes Wasser und betreiben ein wenig Landwirtschaft. Sie sind sehr arm. Sie waren lange Zeit Analphabeten und haben ihre Kinder, besonders die Mädchen, nicht in die Schule geschickt. Die Station der Marys in Dapadda wurde 1972 mit dem Ziel gegründet, den Kindern der Adivasis in Dapadda und in den umliegenden Dörfern eine Schulbildung zu ermöglichen und den Menschen, die dort leben, zu einem menschenwürdigeren Leben zu verhelfen. Da Mädchen in Indien, besonders auf dem Lande, als minderwertig gelten, haben die Schwestern sich insbesondere für sie eingesetzt und viel erreicht.

In den nunmehr 33 Jahren unserer Partnerschaft wurde vielen Mädchen ein Schulabschluss ermöglicht und viele haben einen Beruf erlernt. Der Gesundheitszustand der Menschen in den Dörfern hat sich dank der Aufklärung durch die Schwestern über Familienplanung, Sauberkeit, Hygiene, Säuglingspflege und richtige Ernährung gebessert. Wie helfen wir? Christen bilden in Indien eine kleine Minderheit. Die Marys sind, um ihre Arbeit leisten zu können, auf Spenden aus dem Ausland angewiesen. Wir versuchen in Vapi/Dapadda sowohl finanziell als auch durch unser Interesse und unser Gebet zu helfen. Mit unseren Spenden können der Unterhalt der etwa 240 Kinder (Essen, Kleidung, Schulgeld etc - die Kinder schlafen, essen und machen Schulaufgaben auf dem Boden.), die Instandhaltung der einfachen Gebäude und die Gesundheits- und Aufklärungsprogramme für die Bevölkerung zum Teil finanziert werden. Die meisten Spender überweisen monatlich einen festen Betrag. Es gibt aber auch viele Einzelspenden. Oft wird bei Geburtstagen, Hochzeiten, Jubiläen oder Sterbefällen statt Geschenke oder Blumen um eine Spende für Vapi/Dapadda gebeten. Die Spender erhalten für jede Spende eine ordnungsgemäße Spendenbescheinigung.

Die Arbeitsgruppe Vapi/Dapadda der Kath. Gemeinde St. Birgitta hat ihr Bankkonto bei der

Jeder gespendete Euro wird ohne Abzug nach Indien überwiesen. Alle anfallenden Arbeiten der Arbeitsgruppe werden ehrenamtlich von Gemeindemitgliedern ausgeführt. In unserer Gemeinde St. Birgitta haben wir auch eine Vapi Kinder- und Jugendgruppe, die im Jahre 2000 gegründet würde. Sie führt Aktionen zu Gunsten der Kinder in Vapi/Dapadda durch und macht die Arbeit der Marys jüngeren Menschen bewusst. Die Spenden und auch Briefe, Emails, Besuche in Indien und Besuche von den Schwestern hier bei uns, haben unsere Partnerschaft über die Jahre gestärkt, und wir hoffen und beten, dass sie, nicht zuletzt durch weitere großzügige Spenden, noch recht lange weiterbesteht.

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